Los números en medicina

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—¡Diga 33!

Hay números, naturales (cardinales u ordinales) y decimales (fracciones), que suelen estar presentes en la práctica médica. Veamos algunos ejemplos.

6, 8, 12, 24. Números habituales cuando se indica la posología (dosificación) de un medicamento: «Tómelo o adminístrese cada 6, 8, 12, 24 horas.»

1/2 (0,5), 1/4 (0,25)... También en la administración de fármacos, en presentaciones líquidas orales: «Tómese 1/2 (media) cucharadita/pastilla..., 1/4 (un cuarto, la cuarta parte) del comprimido...». 

33. El número que el médico solía pedirle al paciente que pronunciase («¡Diga 'treinta y tres'!»), porque la ‘r‘ es una consonante fuerte que produce vibraciones de la pared del tórax (frémito vocal) detectadas por palpación o auscultación, que pueden ser normales o anormales, estar aumentadas o disminuidas, si hay alguna patología (casos por ejemplo de una consolidación pulmonar o de un enfisema pulmonar respectivamente). [Alteraciones de las vibraciones vocales]

1.er, 2.º, 3.er, 4.º... espacio intercostal (derecho o izquierdo).

1ª, 2ª, 3ª, 4ª... vértebra (cervical, dorsal, lumbar, sacra).

En fin, si de números hablamos en medicina, también debemos tener en cuenta que en el campo de esta ciencia inexacta 2 + 2 no suele ser igual a 4, sino tal vez a 5, o acaso a 3. A buen entendedor, pocos números bastan.

Sin embargo, las matemáticas tienen su aplicación en medicina...

¿La medicina usa matemáticas?

Aritmética

Álgebra

Cálculo

Geometría

Estadística

Probabilidad

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Matemáticas y medicina 

Al hablar de números nos vamos a las matemáticas (en particular a la aritmética). Pues cabe decir que hay una matemática médica y aplicaciones de las matemáticas a la medicina, siendo usado el algoritmo, la estadística, el cálculo, etc.

v. también: Aplicaciones de la matemática en medicina

Aplicación de las matemáticas en medicina (ejemplos):

–Aritmética: en prescripciones de fármacos.

–Álgebra: para calcular el riesgo cardiovascular.

–Cálculo: en epidemiología (aplicación del algoritmo); en inmunología (aplicación del logaritmo); en cardiología: cálculo del gasto cardíaco; en nutrición: cálculo de requerimientos nutricionales.

–Geometría: relaciones espaciales anatómicas; en traumatología: fracturas; formas tridimensionales –geométricas– de proteínas.

–Estadística (Bioestadística): en epidemiología; para la interpretación de datos de artículos médicos.

–Probabilidad: en interpretación de pruebas o razonamiento clínico.

Además de estas ramas básicas de las matemáticas:

–Teoría de nudos: estudio de configuraciones de ADN como cadena. 

–Geometría fractal (y Teoría del caos): estudio de fenómenos complejos dinámicos en cardiología, estudio de crecimiento de tumores sólidos. 

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ANEXO: AFORISMOS SOBRE EL NÚMERO

• El número es el que rige las formas y las ideas, y la causa de los dioses y los demonios. (Pitágoras)
• Los números son los amos de los débiles, pero los esclavos de los fuertes. (Charles Babbage)
• Con números se puede demostrar cualquier cosa. (Thomas Carlyle)
• Allí donde haya un número está la belleza. (Proclo)
• Lo importante no es la grandeza del número de Avogadro, sino la grandeza de Avogadro. (H. A. Bent)
• La geometría tiene dos grandes tesoros: uno el teorema de Pitágoras y otro el número áureo. El primero se compara a una medida de oro, y el segundo a una piedra preciosa. (Johannes Kepler)
• Las palabras que hacen referencia a los números se llaman numerales*. 
• Montar el número. (Expresión) [llamar la atención]

*Clasificación de los numerales: ordinales (1, 2, 3...), cardinales (1.º, 2.º, 3.º...), multiplicativos (2: doble y duplo; 3: triple y triplo, 4: cuádruple y cuádruplo...) y fraccionarios o partitivos (1/2, 1/3, 1/4...). 

—Hay palabras que significan números como conjuntos –de personas, animales o cosas–: dúo, trío (terceto, terna, trinca, trinidad, triunvirato), cuarteto, quinteto...