En torno a la enfermedad de Alzheimer

Is It Ordinary Memory Loss, or Alzheimer’s Disease?

Somos lo que recordamos. Italo Calvino

Las demencias se imponen en nuestro tiempo como uno de los principales problemas del envejecimiento, y suponen un reto para la ciencia médica.

UNA REALIDAD DIFUNDIDA

Al plantearnos la realidad de las demencias pensamos inmediatamente en la enfermedad de Alzheimer. Pero, aunque se considere esta demencia como la más prevalente, no hemos de obviar la existencia de otros tipos demencias, como la demencia vascular y la demencia por cuerpos de Lewy. Por eso no todos los enfermos etiquetados de "Alzheimer" sufren esta demencia concreta.

La demencia (antiguamente «demencia senil», hoy «trastorno cognitivo mayor») supone un grave trastorno cognitivo –del conocimiento– que acarrea pérdida de la memoria objetivable y afecta el pensamiento –incapacidad para procesarlo–, el razonamiento y el lenguaje. Dificulta la comunicación y provoca una discapacidad para realizar las actividades de la vida diaria, como asearse, vestirse o comer.

En la demencia de tipo Alzheimer hay un deterioro cortical, de la corteza cerebral; no se conoce exactamente la causa, pero se sabe de ciertos factores de riesgo. La demencia vascular se produce por la repetición de accidentes isquémicos transitorios: disminuye el riego o flujo sanguíneo y se daña el tejido cerebral.

Pienso en mi admirado Bebo Valdés, el gran pianista cubano, y me aventuro a decir que no habrá sido la enfermedad de Alzheimer la que le apartó del piano y los conciertos, sino una demencia vascular establecida en base a la aterosclerosis comprensible por su muy avanzada edad (94 años).

Bien es cierto que el diagnóstico diferencial no siempre es fácil, aunque hay algunas «señales» relacionadas con la memoria, el razonamiento, el lenguaje, la autonomía personal y el humor que nos orientan hacia la enfermedad de Alzheimer. Además, hay test diagnósticos o pruebas de memoria que nos sirven de ayuda.

Por otro lado, contamos con las exploraciones radiológicas (TAC, RM, SPECT, PET) y en la actualidad se están estudiando biomarcadores diagnósticos.

La demencia es una prioridad de salud pública y de ella se habla repetidamente, a menudo de manera trivial. Ahora que se trata de imponer el lenguaje no sexista, es extraño que se hable a menudo en los medios del Alzheimer y no de la (enfermedad de) Alzheimer. Y en ocasiones se ve escrito en la prensa este apellido con minúscula; una vulgarización que parece un menosprecio al médico que describió por primera vez los síntomas de la enfermedad: Alois Alzheimer (1864-1915).

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Señales de alerta de demencia

Diez señales que alertan sobre la enfermedad de Alzheimer

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Criterios de demencia

AMF

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Algoritmo diagnóstico

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Test cognitivos breves: ver AQUÍ
Laboratorio: Hemograma, función hepática y reanal, hormonas tiroideas, vitamina B12, ácido fólico. Pruebas de neuroimagen: TC, RM, SPECT, PET.

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Test diagnóstico breve

AMF

UN PROBLEMA CRECIENTE

Se habla de envejecimiento poblacional progresivo por el aumento de la expectativa de vida. La consecuencia es el aumento de enfermedades degenerativas y por supuesto de demencias. Se plantea por ello la dificultad de dar respuesta a un número creciente de enfermos. Y se imponen entonces las medidas preventivas. 

Los hábitos saludables son fundamentales para la prevención de las demencias y de otras enfermedades degenerativas. El ejercicio físico y la alimentación adecuada se hacen determinantes; el sedentarismo y los desequilibrios alimenticios favorecen los trastornos cardiovasculares y la demencia. La relajación o reducción del estrés es útil para controlar la presión arterial, uno de los factores de riesgo controlables. También se recomiendan el entrenamiento mental y las relaciones sociales, por ser actividades estimulantes de la actividad cerebral.

La enfermedad de Alzheimer es un problema presente que se acrecentará en el futuro si no se actúa cuanto antes. Las medidas preventivas son prioritarias, a la espera de terapias eficaces y, sobre todo, de un tratamiento curativo.

UN RETO PARA EL MÉDICO

Ya establecida la enfermedad de Alzheimer procede tratarla o, al menos, aliviarla. Es responsabilidad del médico. Tratarla significa enlentecer en lo posible su progresión de la dolencia o, en todo caso, aliviar sus síntomas. Hasta ahora solo se dispone de tratamiento sintomático.

Pero tratar esta dolencia no obliga a atiborrar de medicamentos. Yendo más lejos, polimedicar no significa calidad de vida, sino a veces todo lo contrario. 

Son muchos los enfermos con demencia tipo Alzheimer que están medicados en exceso (polimedicados), a veces por múltiples prescriptores, lo que complica su situación y la de las personas de su entorno. ¡Urge la coordinación médica!

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Tratamiento farmacológico

Fuente

Dos tipos de fármacos: 1) inhibidores de la enzima acetilcolinesterasa (IACE): donepezilo, rivastigmina y galantamina en la EA de leve a moderada; y 2) antagonista no competitivo de los receptores de N-metil D-Aspartato (NMDA) [glutamato]: memantina en la EA moderada o grave o como opción a IACE, si intolerancia o contraindicación. Parece ser que los IACE mejoran el deterioro cognitivo, el estado clínico global y la funcionalidad, pero no se ha demostrado que mejoren la calidad de vida de los pacientes.

UNA CARGA PARA TODOS, Y SOBRE TODO PARA EL CUIDADOR 

El médico es necesario como terapeuta, pero los familiares, y en especial quien asume el papel de cuidador, son muy importantes. El cuidador es fundamental. Es el que presta al dependiente la ayuda necesaria para sus necesidades básicas y las derivadas de su situación de dependencia. Admirable tarea la suya.

Idealmente, el cuidador principal debería ser alguien con una personalidad determinada, resistente al desaliento, no propicia a la desmoralización. Pero no siempre es así. Puedo constatar además lo que le escuché decir recientemente en la radio a un colega: el cuidador se ha vuelvo muy exigente, muy demandante. No hemos de reprochárselo, pues esa exigencia proviene de su inseguridad.

Hemos de reconocer que es muy difícil no perder la paciencia, no desfallecer al estar al cuidado de una persona totalmente dependiente, que precisa ayuda para todas las actividades de la vida diaria. La labor del cuidador es heroica.

¿Y quién cuida al cuidador?, suele dejarse en el aire esta cuestión. Aparte del autocuidado del cuidador, no profesional, las instituciones sociosanitarias juegan su papel: han de proporcionar el apoyo de profesionales especializados. Los servicios sociosanitarios dependen de la política sanitaria que se aplique en cada momento.

La sociedad en su conjunto ha de aportar su solidaridad para mantener y preservar unos servicios que suponen un coste indudable. Los tiempos han cambiado y las mentalidades deben adaptarse. La población envejece y las cargas son mayores. "Hay enfermos incurables, pero ninguno incuidable", leemos AQUÍ, así como otras frases interesantes en torno al mal de Alzheimer.

Esa grave falta de memoria que aisla nos suscita una emoción de ausencia...

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Senilidad. Proceso patológico de deterioro y pérdida progresiva de las funciones orgánicas y de las capacidades psíquicas, propio de la vejez.

Demencia. Síndrome caracterizado por el deterioro de la función cognitiva (la capacidad para procesar el pensamiento) más allá de lo que podría considerarse una consecuencia del envejecimiento normal. 

Enlaces relacionados

Demencia —MSD

Demencia —AMF

Demencia (Demencia senil, Síndrome cerebral orgánico) —MedlinePlus

Clasificación etiológica de las demencias –Hipocampo.org

Escalas y pruebas de valoración funcional y cognitiva —AMF