Un enfermo pega el mal a veinte sanos y mil sanos no pegaron jamás salud a un doliente. Francisco de Quevedo
La diferencia que hay entre la edad antigua y la moderna, es la diferencia entre una edad que lucha con dragones y una edad que lucha con microbios.
G.K. Chesterton
Las epidemias han tenido más influencia que los gobiernos en el devenir de nuestra historia. George Bernard Shaw
1.
Conceptos epidemiológicos básicos:
Epidemiología [del griego
epi, sobre,
demos, pueblo, y
logos, estudio o tratado].
Estudio de la distribución y los determinantes de estados o eventos (en particular de enfermedades) relacionados con la salud y su aplicación al control de enfermedades y otros problemas de salud. Hay diversos
métodos para llevar a cabo investigaciones epidemiológicas: la vigilancia y los estudios descriptivos se pueden utilizar para analizar la distribución, y los estudios analíticos permiten analizar los factores
determinantes.
Enfermedad transmisible.
Enfermedad infecciosa [contagiosa] causada por un agente infeccioso [viral, bacteriano, fúngico, parasitario] que se transmite entre personas por contacto directo con una persona infectada o por un medio indirecto [
transmisión directa e indirecta de enfermedades], como la exposición a un
vector [
vector epidemiológico: mosquito, garrapata, pulga... u otro insecto], animal,
fómite, producto o ambiente, o el intercambio de un fluido contaminado por el agente contagioso.
Cadena epidemiológica. Eslabones o elementos necesarios para que exista una enfermedad transmisible. La cadena epidemiológica más común tiene
6 eslabones: agente causal,
reservorio (o fuente de infección), puerta de salida, vía/modo de transmisión, puerta de entrada y
huésped susceptible (fig. 4).
Foco de infección. Sitio donde hay concentraciones elevadas de algún agente infeccioso, el cual puede llegar a propagarse a zonas mucho más extensas.
Virulencia. Capacidad de un microorganismo de causar daño a su huésped.
Zoonosis [del griego
zoo, animal, y
nosos, enfermedad]. Cualquier enfermedad que se transmite de forma natural de los animales (en su mayoría vertebrados) al ser humano, y viceversa.
Vigilancia epidemiológica. Recolección sistemática, análisis e interpretación de datos de salud necesarios para la planificación, implementación y evaluación de políticas de salud pública. [Relac.:
Red de V. E.,
médicos centinela]
Rastreo. Identificación y seguimiento de
contactos con un infectado, en situación de brote epidémico o de epidemia. Es realizado por
rastreadores, vigilantes epidemiológicos, personas capacitadas y formadas para realizar esa vigilancia epidemiológica. [La capacidad de rastreo se entiende como "
trazabilidad".]
Estudios epidemiológicos. Experimentales y no experimentales. Descriptivos y analíticos. Longitudinales y transversales.
Inmunidad. Resistencia natural o adquirida frente a un agente causal de infección, por presencia de anticuerpos específicos; puede ser activa o pasiva: por reacción a un antígeno (infección o vacuna) o por transferencia de anticuerpos (suero). La
inmunización es el proceso por el que una persona se hace inmune o resistente a una enfermedad infecciosa, por lo general mediante la administración de una vacuna. Se denomina
inmunoprofilaxis a la inmunidad conferida por la administración de vacunas o sueros (activa o pasiva, respectivamente; ver:
tipos de inmunoprofilaxis). Se habla de
inmunidad de grupo (colectiva o de rebaño) cuando un porcentaje de la población desarrolla esa resistencia: se ha hecho inmune frente a una enfermedad infecciosa.
Para otros conceptos, como incubación, brote, epidemia, pandemia, etc., ver:
2.
Epidemiología de las enfermedades transmisibles. Entre los cometidos de la epidemiología está el de las enfermedades infecciosas, en realidad el único en los inicios de esta ciencia basada en el análisis estadístico, pues se centraba en el control de las epidemias. [En la actualidad también presta gran atención a las enfermedades crónicas e incapacitantes: cardiovasculares, neoclásicas, etc.]
3.
Enfermedades transmisibles preocupantes. Por
seguridad sanitaria internacional, preocupa especialmente la difusión de enfermedades transmisibles cuarentenables [que precisan
cuarentena o
aislamiento] en el
Reglamento Sanitario Internacional (RSI). Inicialmente, en 1969, el RSI contemplaba el control de cuatro enfermedades graves: el cólera, la peste, la fiebre amarilla y la viruela. Con el apoyo de la OMS, los 194 Estados Partes en el RSI aplican esas normas mundiales con el fin de reforzar la seguridad sanitaria nacional, regional y mundial.
4. La OMS está preparada para dar alerta y respuesta a emergencias sanitarias, entre ellas las
enfermedades infecciosas –siempre es una de sus
prioridades–, como está sucediendo ahora con las
infecciones por coronavirus, uno de los
virus respiratorios más frecuentes. [Entre otras alertas, recordemos las de la
gripe aviar, la
gripe A o el
dengue.]
1
Agentes infecciosos
Prión: partícula infecciosa de naturaleza proteica.
2
Enfermedades transmitidas por vectores
Plasmodium* (protozoo), Leishmania (protozoo), Trypanosoma (protozoo)
y Onchocerca (helminto o nematodo) son
parásitos.
La Yersinia pestis y la Rickettsia rickettsii y la Borrelia burgdorferi* son bacterias.
2b
Enfermedades infecciosas y parasitarias
que podrían afectar a España por cambio climático
3
Agente infeccioso-Enfermedad transmisible
***
Se entiende por
vacuna cualquier preparación destinada a generar inmunidad contra una enfermedad estimulando la producción de anticuerpos. (
OMS)
Enlaces vacunales externos
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Fiebre amarilla y médico contagiado
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| Doktor Schnabel von Rom (Doctor Pico de Roma, 1656), Paul Fürst |
Este grabado muestra a un
médico de la peste negra, de los siglos XVII y XVIII, tapado completamente con una vestimenta característica, en la que destaca una
máscara picuda (con dos agujeros nasales y dos oculares con lentes; v. máscara de cuero
AQUÍ) y que se completa con botas de cuero marroquí (cuero de cabra), pantalones amarrados a las botas, abrigo, sombrero y guantes.
