El principal síntoma a combatir

Fuente: Quo - ¿Qué es el dolor?

El médico salió a la sala y explicó a Praskovya Fyodorovna que la cosa iba mal y que el único recurso era el opio para disminuir los dolores, que debían de ser terribles.

Era cierto lo que decía el médico, que los dolores de Ivan Ilich debían de ser atroces; pero más atroces que los físicos eran los dolores morales, que eran su mayor tormento.

León Tolstoi, La muerte de Iván Illich - Cap. XI

El dolor propio es insufrible; el ajeno, exagerado.

Anónimo

El dolor, tanto físico como psíquico, es el principal síntoma a combatir. Es una experiencia sensorial y emocional desagradable, expresada por cada cual de diferente forma; egoístamente, el propio es incomparable con el ajeno. El médico precisa liberarse del egoísmo y adoptar una buena dosis de empatía para lograr el propósito de aliviar el sufrimiento de sus pacientes, inequívoco en la expresividad facial y en las contorsiones corporales. Será necesario precisar la etiología del dolor para tomar las medidas terapéuticas que consigan erradicarlo, a ser posible con los menores efectos secundarios; no vaya a ser que sea peor el remedio que la enfermedad. El dolor como necesaria parte de la existencia, e inequívoca señal de que estamos vivos, pertenece al campo de la filosofía.

Escribí esto en otra entrada sobre aforismos médicos. Y ahora quisiera completarla otras interesantísimas sentencias que he hallado en el blog del Dr. Arturo Goicoechea, bajo el título de “El efecto analgésico”. No tienen desperdicio. Este reputado neurólogo dice en la presentación de su espacio:

“Se puede tener un cáncer y encontrarse bien o estar sometido a un sufrimiento e invalidez considerables sin que los médicos encuentren pruebas de enfermedad. La Medicina no ofrece respuestas aceptables para esta última situación y recurre arbitrariamente a negar la realidad del sufrimiento, haciendo aún más insufrible el calvario de los pacientes. Este blog intenta aportar desde el conocimiento de la red neuronal un poco de luz a este confuso apartado de la patología.”

Se puede tener dolor y no hallarse una causa que lo justifique, física o psíquica (el dolor psíquico incluye el dolor social, por soledad o rechazo, silencioso pero real). Pero ahí está, y hemos de prestarle la atención que se merece a quien sufre el principal síntoma a combatir. Y sobre todo hemos de atender al dolor crónico e invalidante, particularmente cuando es objeto de los cuidados paliativos en las fases finales de la vida (enfermo terminal u oncológico). 

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Valoración del dolor
Ejemplo de escala de dolor: Escala numérica

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El tratamiento del dolor tiene un doble enfoque: etiológico o causal (no siempre posible) y sintomático. A su vez, el tratamiento sintomático puede ser farmacológico y no farmacológico. El tratamiento farmacológico se realiza mediante fármacos analgésicos de diferente potencia (ver gráfica abajo), con o sin coadyuvantes o coanalgésicos (antidepresivos, benzodiazepinas, anticonvulsivantes, fenotiazinas, corticoides, etc.), según la intensidad dolorosa (valorada por una escala de dolor) y siguiendo una "escalera analgésica" propuesta por la OMS, conformada por tres escalones. Por otra parte, la elección de los analgésicos se hará también según la fisiopatología del dolor (somático, visceral, neuropático, mixto) y, por supuesto, las características individuales. 

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Dolor agudo y dolor crónico

Fuente

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Escalera analgésica de la OMS modificada

Fuente

Se ha propuesto además un cuarto escalón de tratamiento, que comprendería técnicas instrumentales: administración epidural o intratecal de opioides, bloqueos simpáticos y otras técnicas quirúrgicas de analgesia. 

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Fuente

[Imagen añadida post.]

Respecto a las medidas no farmacológicas, unas pretenden elevar el umbral del dolor: psicoterapia (musicoterapia incluida), fisioterapia, termoterapia, laserterapia, radioterapia; otras, modular la vía dolorosa (Técnicas de neuromodulación): Estimulación nerviosa transcutánea (TENS: Transcutaneous electrical nerve stimulation), Estimulación de nervios periféricos, Estimulación medular, Estimulación cerebral y cortical profunda, Acupuntura. 

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Sobre el tratamiento del dolor, podemos ahondar más en los siguientes enlaces:

• Tratamiento del dolor –GPC Cuidados Paliativos, Plan Calidad SNS
• Tratamiento del dolor –Soc. Europea Anestesia Regional y Tto Dolor
• Tratamiento del dolor –Manual MSD
• Protocolo tratamiento dolor pacientes oncológicos –H. Vall d´Hebrón
• Guía de cuidados paliativos –SECPAL

El manejo del dolor
(información general)

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Anexo: Analgésicos opioides

A continuación reproducimos figuras sobre terminología (opiáceo, opioide), la clasificación de los opiodes y los opioides más utilizados. Por otro lado, debemos procurar atenernos al uso seguro de opioides (narcóticos), ajustándonos a las indicaciones (dolor agudo severo, dolor crónico oncológico), teniendo en cuenta los posibles efectos adversos (sedación, náuseas y vómitos, estreñimiento, depresión respiratoria...) y debiendo evitar combinaciones inadecuadas de analgésicos (la primera condición en una combinación analgésica de dos fármacos es que actúen a través de diferentes mecanismos de acción). Tengamos además en cuenta que el tratamiento del dolor forma parte de los cuidados paliativos.

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Escalera analgésica de la OMS

¡Nuevamente –simplificada– y con advertencia!