Las edades de la vida

Las Edades y la Muerte (1541-4), Hans Baldung Grien
(Museo del Prado)

He pedido prestado el título del libro a don Santiago Ramón y Cajal por no haber encontrado otro mejor […]  

Hay tres cumpleaños claves en la vida humana: los veinte, los cuarenta y los ochenta. Podría intercalar los sesenta, pero el rapidísimo aumento de las expectativas de vida los ha relativizado, excepto a efectos de jubilación, posponiendo la ancianidad hasta los ochenta años. […] 

Cumplir veinte años significa convertirse en adulto, dejar atrás la adolescencia con sus sueños, anhelos y frustraciones, e iniciar la ardua, compleja, fascinante tarea de convertirnos en nosotros mismos. […] 

Los cuarenta significan el vuelco. «La mitad de la vida», según Dante. Se deja atrás la aventura de crear nuestra personalidad y de comernos el mundo, para llegar a un compromiso con él. […]  

Saltándonos, como queda dicho, los sesenta, que hasta hace no mucho era el comienzo de la vejez y hoy es el comienzo de la jubilación con sus infinitas variedades, desde la mejora de la calidad de vida a su empeoramiento según la salud, economía y carácter de cada uno, la ancianidad comienza a los ochenta años y se caracteriza por dos rasgos principales: la desconexión con la sociedad circundante —«Este ya no es mi mundo» es la frase más común entre los octogenarios— y la dependencia cada vez mayor del estado de salud, pues pese a todos los avances de la medicina, el organismo humano llega «gastado» a esa edad, como un coche con más de doscientos mil kilómetros en el tacómetro. Claro que, como en un coche, dependerá de la marca y de cómo se le ha cuidado. Pero los doscientos mil kilómetros no se los quita nadie de encima. 

Es también el momento en que comenzamos lo que los norteamericanos llaman our way out, nuestro camino de salida. Tenemos infinitamente más pasado que futuro. En realidad, nuestro futuro es no tenerlo, ya que la única cosa cierta e inexcusable es la muerte, que se aproxima. En cada aniversario, no cumplimos un año más. Cumplimos un año menos. 

Eso, que de entrada es amenazador, tiene, como todo, un lado bueno siempre que sepamos aprovecharlo, lo que dependerá de la actitud que se adopte. Si se goza de cada día, de cada hora, de cada minuto con un deleite desconocido en la juventud e incluso madurez, en las que se malgasta lo más precioso que tenemos, el tiempo, o si nos quejamos de todo, unas veces con razón, otras, sin ella. En cualquier caso, a partir de los ochenta somos mucho más conscientes de que el día, la hora, el minuto que se va no volverá, lo que impone y en cierto modo asusta, aunque también anima a sacarle el máximo provecho posible. 

Varía no solo nuestra posición en el mundo —ya no somos protagonistas, sino más bien espectadores—, como nuestra perspectiva del mismo. ¿Y qué perspectiva es esa? Depende, como queda dicho, del temperamento de cada uno. No reacciona lo mismo el optimista que el pesimista, el reflexivo que el impulsivo, el creyente que el agnóstico, el avaro que el generoso. Pero hay unos rasgos comunes en esa edad, que empiezan por dos contrapuestos, aunque solo en apariencia: el primero es el escepticismo. Se ha visto tanto, se han vivido tamaños desengaños, cambios, sorpresas, que ya pocas cosas nos asombran. Empezando por seguir cometiendo los mismos errores y tropezando en la misma piedra. Esa actitud del deja-vu es característica de esa edad y sirve de colchón ante las malas noticias, que no cesan de venir. 

Pero al mismo tiempo, crece la indignación ante el hecho de no poder hacer nada contra ello. Se habla mucho de la rebeldía de los jóvenes, pero la de los ancianos es tanta o mayor, aunque mucho más sorda. De ahí les viene, nos viene, a los viejos, la fama de regruñones y, curiosamente, una cierta afinidad con los jóvenes, contestatarios por naturaleza, al querer abrirse paso en la vida, tropezando con sus padres. Contra esa generación intermedia arremeten el hijo y el abuelo, y no es casualidad que el líder del movimiento de «indignados» haya sido un escritor de más de noventa años. El que viejos y jóvenes tengan muy poco poder en la sociedad, regida por personas en la edad intermedia, provoca tan dispar connivencia. Es, en fin, la frustración la que los mueve. Lo que no impide que uno de los deportes favoritos de los viejos sea echar pestes de los jóvenes, y el de los jóvenes, hablar mal de los viejos. […]

“Las edades de la vida”, de El mundo visto a los 80 años, por José María Carrascal

Es éste el comienzo de la mirada retrospectiva que el conocido periodista y escritor José María Carrascal hace desde el sereno equilibrio. Una contemplación del mundo desde ese tercer cumpleaños clave, según él, de los ochenta, desde el que se vislumbra un futuro que, a decir del poeta, se va adelgazando, pero que puede ser intensamente aprovechado. Una mirada personal, dolorida y esperanzada. Una mirada como la de Cicerón, superadora de la despreciada vejez. Una mirada serena que, desde nuestra óptica médico-humanista, nos conduce hacia la antropología del envejecimiento. 

Las tres parcas (1540-1550) de Marco Bigio

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Leemos una frase rotunda, con su análisis, sobre la vida: La vida no se mide por las veces que respiras, sino por los momentos que te dejan sin aliento.

Y finalizamos con música adecuada, en forma de canciones otoñales...

Old Man - Neil Young

September Song (by Kurt Weill) - Willie Nelson

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 ANEXO: AFORISMOS SOBRE LA EDAD

• Quien no tiene el espíritu propio de su edad padece toda la desgracia de su edad. (Voltaire) 
• Cada edad tiene sus placeres, su razón y sus costumbres. (N. Boileau) 
• Canas, argumento son de edad y no de prudencia. (Platón) 
• Las edades del hombre pueden filtrarse unas en otras y a veces da mal resultado; un niño sabio es algo pavoroso. (B. Jarnés) 
• En el fondo de nosotros mismos siempre tenemos la misma edad. (G. Greene) 
• Edad del pavo. (Expresión) [Adolescencia]
• Los cuarenta son la edad madura de la juventud; los cincuenta, la juventud de la edad madura. (Víctor Hugo) 
• ¿Qué es un adulto? Un niño inflado por la edad. (S. de Beauvoir) 
• Todos los excesos hacen breve la edad y penosa la vejez. (Marcial) 
• Triste es llegar a una edad en que todas las mujeres agradan y no es posible agradar a ninguna. (A. Palacio Valdés) 
• Vivir es sentir todas las edades sin amargura hasta que llega la muerte. (María Casares)