Diario del año de la peste, de Daniel Defoe

La peste (1988), Arnold Böcklin

Alegoría simbolista de la personificación de la Peste

y la muerte que produce a su paso

Y como la peste comenzaba a ser más virulenta tenía mis dudas sobre qué camino seguir y cómo actuar. Todas las cosas horripilantes que había visto por las calles me habían llenado de terror y de miedo a la peste, que por sí sola ya era horrible; y en algunos casos más espantosa todavía: los bubones, que generalmente se formaban en el cuello o en la ingle, se endurecían y no se abrían, y llegaban a doler tanto como la más refinada tortura; y algunos, incapaces de soportar el tormento, se tiraban por las ventanas o se pegaban un tiro, o se suicidaban de cualquier otro modo. Y son esas cosas horribles las que yo pude ver. Otros, incapaces de contenerse, aliviaban su dolor profiriendo gritos, y esas voces de lamentos podían oírse de tal manera cuando uno iba por las calles que te atravesaban el corazón si pensabas en ello, especialmente si uno consideraba que ese mismo destino terrible podía caer sobre nosotros en cualquier momento.

Daniel Defoe, Diario de la peste [Fuente]

Diario del año de la peste (1722), novela de Daniel Defoe (c. 1660-1731), el famoso autor de Robinson Crusoe, trata de la epidemia de peste que asoló Londres y sus alrededores entre 1664 y 1666 [Reseña AQUÍ]. 

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SOBRE LA PESTE

La peste es una enfermedad infecciosa y potencialmente mortal causada por la bacteria Yersinia pestis, que se encuentra habitualmente en pequeños mamíferos (sobre todo roedores) y en las pulgas que los parasitan. Entre las formas de peste, la peste bubónica es la más común; se transmite por la picadura de una pulga infectada, proveniente de ratas, provoca inflamación dolorosa de ganglios linfáticos (bubones), en ingles, axilas o cuello, fiebre alta, escalofríos y debilidad. 

La peste negra. La gran pandemia histórica de peste bubónica que azotó a Europa, Asia y África en el siglo XIV (especialmente entre 1347 y 1353), se conoció como peste negra, por su efecto devastador, con un un número de muertes estimado en más de 50 millones de personas, la mitad de la población europea de la época. Fue esta la segunda pandemia de peste; la primera fue la plaga de Justiniano (541-750). Hubo epidemias posteriores, como la peste italiana (1629-1631), en la que murió Tiziano, la gran peste de Viena (1679), tras la cual se erigió una columna monumental, o la tercera pandemia de peste (1855), iniciada en Yunnan, China. Queda en la historia la peste como un azote de la humanidad.

Otras formas de peste: peste neumónica o pulmonar, la más grave, que produce dificultad para respirar (disnea) y tos, a menudo con esputo sanguinolento; y peste septicémica, cuando la bacteria se multiplica en el torrente sanguíneo, que puede causar choque séptico y necrosis (gangrena) en los tejidos.

El tratamiento es antibiótico, con soporte respiratorio en casos pulmonares.

Esquema del ciclo de la peste

La peste negra

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durante la peste de 1576 (1832), Alexandre-Jean-Baptiste Hesse

Doktor Schnabel von Rom (1656), Paul Fürst
–Doctor Pico de Roma–

Este grabado muestra a un médico de la peste negra, de los siglos XVII y XVIII, tapado completamente con una vestimenta característica, en la que destaca una máscara picuda (con dos agujeros nasales y dos oculares con lentes; v. máscara de cuero AQUÍ) y que se completa con botas de cuero marroquí (cuero de cabra), pantalones amarrados a las botas, abrigo, sombrero y guantes.